じゅず玉で遊ぼう  「じゅず玉」という植物の名前を聞いたことがあるかねぇ？ じゅず玉は、熱帯アジア原産のイネ科の多年草で、田の畦や小川の岸辺などに群落を作るんだよ。茎や葉はトウモロコシを思わせるけど、草丈は１ｍくらいなの。 トウモロコシの粒ほどの大きさの実は、灰白色、茶色、黒色などでつやつやとして硬く、数珠の玉に似ているところから「じゅず玉」と呼ばれているのよ。 硬くなった実の真中の芯を引き抜くと細い穴が開いて、天然のビーズのようになります。昔の子どもたちはこれに糸を通して首飾りや腕輪にしたり、お手玉の中身に使ったりしたの。 皆さんも、じゅず玉を探して首飾りを作ってみない？ どんぐりやビーズと組み合わせても面白いよ。
 ホオズキ人形  ホオズキは東アジア原産のナス科の多年性草木。ホオズキの仲間は世界に300種類あるといわれています。昔は観賞用や食用として広く栽培されたそうですよ。でも味はちょっと苦そうだねぇ。東京・浅草の“ほおずき市”は有名だわね。 赤く色付いたホオズキの袋を筋のところから裂いて裏に返し、和紙やリボンの帯を結べば可愛い人形になるの。とっても簡単ですよ。 ホオズキを鳴らしてみましょう  赤くなったホオズキの実をよくもんで軟らかくします。中の実が皮から離れたら、なり口から芯をゆっくり引き出すの。皮を破らないように注意しながら、爪楊枝などで中の種を全部取り出し、水洗いします。 鳴らすときは、ホオズキに空気を吹き込み、図のように咥えて歯で軽くつぶすようにすると「グー、グー」と音が出ますよ。私も子どもの頃はよく鳴らしたものよ。 ツバキの葉の笛  長野県内でもツバキの木が生えているところがあるわねぇ。ツバキの葉の笛を作ってみないかね。新しい軟らかそうな葉を選び、先端を少し切ってクルクルと巻くのよ。一方の端を吹き口として少しつぶし、息を吹き込んでみてね。どんな音が出たかな？ タンポポの茎の笛  タンポポの花の茎を適当な長さに切取り、一方の端をつぶして吹いてみてね。長さによって音程が異なりますよ。 カボチャの虫かご  ・材料 カボチャ丸ごと１個 竹ヒゴ数本 カボチャの一部を切り落とし、大きなスプーンで中をくり抜きましょうね。竹ヒゴは図のように刺すとうまくいくんだよ。真中の数本は入り口になるので、上から長い竹ヒゴを刺すの。虫の大きさによって竹ヒゴの間隔を調節してくださいね。 ヘチマたわしを作ってみよう  ヘチマを食べられるって知ってたかね？ ヘチマは東南アジア原産で、琉球料理の素材として広く使われているそうです。淡白な味で味噌との相性がいいそうですよ。 さて、ヘチマたわしの作り方ですよ。 収穫したヘチマの両端を落として、皮の表面に縦に深さ１〜２ミリの傷をつけます。そのままどっぷりと水に浸け、１〜２週間置いて実を腐らせてちょうだい。 水から取り出して皮を取り、繊維についた身をよく洗って取り除き陰干しします。 昔ながらのヘチマたわしの感触を楽しんでね。 わたしも、おじいさんの背中を流してあげましょうかね。
 
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